Русалки, русалочки, морские девы в мифах и преданиях встречаются очень часто. Их прародитель, как не странно — противоположенного пола. Им является вавилонский бог Оаннес, который на протяжении многих лет менял свой образ, пока не остановился на одном — голова и торс его остались человеческими, а ноги преобразовались в рыбий хвост.
В сирийской же мифологии есть антипод богу Оаннесу, это богиня Луны рыболовства Агаргате. Именно она стала первой рыбохвостой девой.
В мифах и легендах многих народов присутствуют девушки с хвостами рыб. Однако названия у них разные. Этимология этого слова так же различна для многих культур, но все в итоге сводиться в одно и тоже, например в английском языке, слово обозначающее русалку — mermaid ( «море» и «девушка») дословный перевод которого звучит как морская девушка, а sirena, во многих языках стала использоваться как обозначение русалки. О русалках написано много легенд, множества людей верят в эти в них. Даже легенды о вампирах не такие правдоподобные, но ведь они же написаны кем-то сотни лет назад, когда еще даже не было такого понятия как лабораторная мебель.
Слово «русалка» у славян упирается своими корнями в слово «русый», что в свою очередь на древнеславянском «чистый». По легенде русалки поднимаются на поверхность только при наступлении вечера, весь световой день, проводя на дне водоемов и рек, где они спят.
Заманивая путников чудесными песнями и прекрасными ликами, они утаскивают их на дно, праздновать свадьбу. Великий праздник русалок и водяных, по легендам, сопровождающийся мерцанием мистических огней и исполнением желаний смертных — Ивана Купала
Места обитания русалок, издревле считались водоемы, поймы рек, глубокие озера, где по преданиям находился путь в подземное царство. Именно по этой водяной дороге и поднимались русалки на сушу. Именно в славянских поверьях русалки не имеют хвоста, в отличие от мифов других стран, чаще всего «русских русалочек» сравнивают с сиренами из античных мифов древности, они, как и сирены могли обитать как на деревьях, так и в горах. Подчинялись же русалки Велесу и его сыну — Яриле.
У славян русалка — это утопленница, которая от неразделенной или несчастной любви покончила жить самоубийством через утопление.
Иногда русалок представляли в свите водяного, чаще всего ее образ был связан с водой и растительностью, мистическим образом переплетаясь с образами водяных духов, воплощающих плодородие, пример таких духов: Ярило и Кострома. По поверьям славян смерть таких духов в обрядовом сожжении на костре гарантировала хороший урожай. С приходом христианства образ русалки стал отожествлять вред и грех, так как девушки покончили с собой и были недостойны из-за этого подняться на небо. Обряды на плодородие уходили в лету, образ прекрасных дев, дарящих желание смелым, заменился образом «подменышей» ликом красивых, спиной безобразных и сулящих только смерть и неприятности.
В русских поверьях встречающаяся неожиданно русалка сулила беду, и встреча с ней стала нежелательна, а то и опасна.
