Ни для кого не секрет что европейский футбол, именуемый в США “соккер”, долгое время не пользовался особой популярностью среди “звездно-полосатых”. Попытки исправить это предпринимались, но тщетно. И лишь в наши дни ситуация улучшилась.
С чего все началось
Очередная попытка создать сильный национальный чемпионат случилась благодаря чиновникам из ФИФА. Соединенные Штаты Америки получили возможность провести у себя Чемпионат Мира по футболу в 1994 году. Парадокс, но тогда не было никаких профессиональных соревнований по соккеру в стране. Уже после турнира было решено запустить MLS (в переводе с английского- Главная Лига Соккера). Уже в 1996 году состоялся первый розыгрыш турнира. Все по канонам американского спорта: деление на Западную и Восточную конференции, регулярный чемпионат с выходом в плей-офф, победитель которого и считался чемпионом.
Сама лига закрытая, в отличие от европейских чемпионатов. То есть худшие команды по итогам сезона все равно остаются в лиге, никуда не вылетая. Кроме того была одна странная особенность — в случае ничьи (особенно в плей-офф) назначались буллиты. Примерно, как в хоккее-игрок ведет мяч с центра поля и пытается обыграть вратаря. Однако в скором времени под давлением ФИФА пришлось от этой затеи отказаться, сделав выбор в сторону привычной серии пенальти.
Зрители не сразу полюбили соккер. Известный факт — во время Мундиаля 1994 года и последующих первых сезонов МЛС на каждое зрительское кресло клали брошюру с правилами игры. Иногда подсказки появлялись на табло прямо по ходу матча.
Как все стало меняться
Как бы это не казалось странным, но ситуацию изменил всего один человек. Имя его — Дэвид Бекхэм. В 2007 году статусный английский полузащитник решил перебраться из мадридского Реала в Лос-Анджелес Гэласки. Возраст был уже солидный по футбольным меркам, а заканчивать еще не хотелось.
Появление такой звезды в чемпионате вызвало бурный интерес со стороны зрителей. Многие шли “на Бекхэма”. Руководству МЛС пришлось изменить правила. В лиге существует “потолок зарплат”. Работает он по следующему принципу: каждой команде дан бюджет (например 4 миллиона долларов), в который должны уместиться заработные платы всех игроков. После прихода Дэвида лига разрешила каждой команде вывести трех игроков из этого потолка, другими словами платить им сколько угодно. Это явление получило название “правило Бекхэма”.
Именно это решение и стало катализатором успеха. Многие европейские звезды на закате карьеры отправлялись доигрывать в США. Это вызывало интерес не только у зрителей, но и у телевизионных компаний. Каналы покупали права на показ чемпионата, что приносило лиге дополнительный доход, который распределялся между клубами и шел на продолжение популяризации лиги во всем мире.
